Del silencio a la rendición de cuentas: Desafiando la desigualdad menstrual en Pakistán

Lo que parece un asunto fiscal también es una historia sobre quién puede quedarse en la escuela, moverse de forma segura en la vida pública y gestionar su salud con dignidad. 

En un país donde la menstruación está rodeada de estigma, discriminación y silencio, un sistema fiscal que trata los productos menstruales como bienes de lujo puede pasar desapercibido durante años, mientras millones viven sin acceso y enfrentan barreras en educación, salud y autonomía corporal. 

En Pakistán, los productos menstruales se han clasificado históricamente como bienes no esenciales, lo que los somete a múltiples impuestos y aranceles que encarecen considerablemente su precio. Se estima que para el 88% de la población, estos productos siguen estando fuera de su alcance. Como consecuencia, las mujeres y las niñas suelen recurrir a paños de tela o materiales improvisados, a veces sin acceso a agua limpia ni a instalaciones higiénicas, lo que aumenta el riesgo de infecciones y otras complicaciones de salud. 

“Al crecer con cinco hermanas, no teníamos suficientes suministros para gestionar nuestra menstruación de forma segura, así que teníamos que usar sábanas de tela y, a menudo, trapos. A menudo me hacía preguntarme que, si yo, una persona que disfruta del privilegio de tener un techo y acceso a la educación escolar, tengo problemas para tener periodos seguros, ¿cómo se cuidan su periodo las personas cuyas casas se inundan cada monzón?”, comparte Bushra Mahnoor, cofundadora de Mahwari Justice, una organización feminista, de base y liderada por estudiantes que trabaja para garantizar el acceso a periodos seguros, especialmente durante desastres y emergencias. 

En septiembre de 2025, un desafío legal llevó este tema al sistema judicial de Pakistán. La abogada Mahnoor Omer presentó una petición de interés público ante el Tribunal Superior de Lahore (Sede de Rawalpindi), argumentando que la imposición fiscal de los productos menstruales viola los derechos constitucionales a la dignidad, la igualdad y el acceso a las necesidades básicas. La petición impugna específicamente la clasificación de los productos menstruales como bienes no esenciales y exige la eliminación de los impuestos que los hacen inasequibles. Mahwari Justice (“Mahwari” significa menstruación en urdu) ha desempeñado un papel central en el apoyo y la expansión de este esfuerzo. 

Un período no es una pequeña inconveniencia cuando mantiene a una niña fuera de la escuela mes tras mes. En Pakistán, UNICEF estima que una de cada cinco niñas falta a la escuela debido a su ciclo menstrual, lo que suma al menos un año de educación perdida. Las niñas sufren acoso, a menudo se las considera impuras, y se las puede desalentar o incluso castigar por hablar sobre la menstruación. Los riesgos para la salud, incluidas las infecciones causadas por materiales inseguros, son comunes. Con el tiempo, estas barreras refuerzan los ciclos de desigualdad y limitan las oportunidades futuras de las niñas. 

“La menstruación está profundamente conectada con el matrimonio infantil y es una de las principales razones por las que las niñas faltan a la escuela, especialmente porque no hay baños seguros ni agua potable”, explica Mahnoor. En situaciones de desastre, la situación puede volverse aún más grave. “He visto a gente poniendo ceniza de leña de las estufas en un trozo de tela para usarla como absorbente. También he visto gente usando hojas, arena y barro dentro de telas para manejar sus períodos. En los peores casos durante desastres, varias mujeres tienen que usar la misma tela una tras otra porque no hay nada más disponible”, añade Mahnoor. 

En conjunto, estas realidades hacen que el caso legal sea mucho más que una cuestión de impuestos. Desafía un sistema más amplio en el que la salud menstrual ha sido desestimada durante mucho tiempo. Sin productos, agua, privacidad e información precisa, la menstruación se convierte en una barrera para la educación, la salud, la movilidad y la dignidad. Incluso sin un fallo judicial aún, el caso ya ha comenzado a cambiar la forma en que se habla de la menstruación en Pakistán, pasándola de ser un asunto privado a una cuestión de responsabilidad pública y debate público abierto.  

Una vez que la petición llegó a los tribunales, Mahwari Justice movilizó su red de voluntarios y su plataforma para llevar el tema más allá de los espacios legales y al debate público. Sus voluntarios han llevado la campaña a bazares y centros comerciales, hablando directamente con la gente sobre por qué los impuestos a la menstruación son un problema de derechos e invitándolos a firmar una petición pública a través de códigos QR. Este enfoque ha permitido que la campaña llegue a personas de diferentes edades y orígenes, incluidas aquellas que tienen menos probabilidades de encontrarla en línea. Hasta la fecha, la petición ha reunido más de 10,200 firmas, lo que ha contribuido a una mayor cobertura mediática y a un creciente debate público sobre la pobreza menstrual y la igualdad de género. 

La defensa legal se ha combinado con un trabajo sostenido a nivel de base. Sesenta partes interesadas de organizaciones de discapacidad, clínicas, refugios y grupos educativos se han involucrado en la campaña. La organización realizó entrevistas y grupos focales con personas menstruantes con discapacidad auditiva y visual y co-creó recursos inclusivos con personas con discapacidad. A través de 18 sesiones de concientización comunitaria en Sindh y Punjab, llegaron a 1.678 niñas y mujeres con información sobre biología menstrual, uso de productos y reducción del estigma, mientras capacitaban a una red de 20 educadores pares para liderar conversaciones basadas en derechos en sus comunidades. 

“Ahora estamos trabajando en diálogos intergeneracionales entre padres e hijos para asegurar que estas conversaciones tengan lugar y se reduzca el silencio oculto incluso dentro de la familia. Las personas finalmente se están volviendo más abiertas y comprensivas”, dijo Mahnoor. 

Este progreso se ha fortalecido a través de la iniciativa Sang pour Sang Uni.e.s pour la Dignité, un programa global que apoya a organizaciones feministas que trabajan para promover la salud y dignidad menstrual. Con este apoyo, Mahwari Justice ha podido expandir su trabajo, combinando la defensa legal con la participación comunitaria, fortaleciendo su base de evidencia y llegando a más comunidades. 

En conjunto, estos esfuerzos apuntan a un cambio más amplio: la discriminación menstrual es cada vez más reconocida no como un problema aislado, sino como parte de un sistema que moldea el acceso a la salud, la educación, la igualdad de género y la justicia económica. El caso ante el tribunal, combinado con la movilización de base, demuestra cómo la acción feminista coordinada puede desafiar normas arraigadas, influir en el discurso público y sentar las bases para el cambio de políticas. 

Incluso mientras el caso continúa en los tribunales de Pakistán, su impacto ya es visible. Al introducir la menstruación en el debate constitucional, este movimiento está ayudando a redefinirla, no como una carga privada, sino como una responsabilidad pública.