Camarões: Sobreviventes de casamentos precoces e forçados recuperam a independência e constroem poder

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Quando jovem, em Camarões, Elizabeth tinha grandes sonhos para o futuro: planejava concluir o ensino médio, continuar para o ensino médio e, possivelmente, até para a universidade antes de encontrar um emprego. Elizabeth (cujo nome foi alterado por motivos de segurança) se descreveu na época como “cheia de vida” - pronta para continuar sua jornada pessoal e sem pensar na possibilidade de casamento. Entretanto, a vida de Elizabeth mudou para sempre quando, aos 13 anos de idade, ela foi forçada a se casar com um homem de 47 anos.

Todo ano, pelo menos 12 milhões de meninas em todo o mundo se casam antes de completar 18 anos de idade e, em Camarões, mais de uma em cada três mulheres enfrentar a violência do parceiro íntimo.  No caso de Elizabeth, ela foi forçada a se casar porque seu pai queria ter acesso ao dinheiro do dote. Pouco depois de ir morar com o marido, Elizabeth engravidou de seu primeiro filho aos 14 anos de idade. Pouco tempo depois, seu marido começou a abusar dela.

Assim como Elizabeth, Greta (cujo nome também foi alterado por motivos de segurança) foi forçada a se casar aos 13 anos de idade com um homem a quem seu pai devia dinheiro.  Para resistir ao acordo, Greta fugiu da casa da família e, ao retornar três dias depois, seu futuro marido decidiu terminar o casamento planejado. No entanto, o pai de Greta a espancou severamente e a deserdou permanentemente, deixando-a aos cuidados de seus avós.

Mais de um ano depois, Greta já havia se recuperado em grande parte da experiência traumática; em suas próprias palavras, ela era “tão feliz quanto todas as outras meninas” de sua idade. Mas seus avós logo anunciaram que eles aceitou o pedido de casamento de outro homem mais velho da cidade em seu nome. Não querendo entrar novamente em outro acordo forçado, Greta tentado para fugir para a casa de sua tia, mas foi estuprada e roubada por um motorista de táxi enquanto fugia. Deixada na beira da estrada após ser agredida, Greta foi acolhida por um transeunte que trazido ela para ALVF-EN.

A empresa sediada em Camarões Associação de Combate à Violência contra a Mulher ou Association de Lutte Contre les Violences Favoritos aux Femmes-Extreme Nord (ALVF-EN), um Fòs Feminista parceiro, fornece aconselhamento, psicossocial, psicológico e apoio jurídico, alfabetização funcional, apoio econômico e atividades de capacitação para meninas que fugiram (ou foram expulsas) de casamentos precoces ou forçados.

Depois de entrar em contato com a ALVF-EN após sua agressão, Greta foi acompanhada por um membro da equipe de apoio a um hospital local, onde foi testada para possíveis infecções sexualmente transmissíveis e uma gravidez resultante do incidente. A equipe de apoio da ALVF-EN também informou Greta sobre as consequências do casamento infantil, que, desde 2016, é ilegal em Camarões, mas a lei não é aplicada regularmente. Juntamente com a equipe da ALVF-EN, Greta facilitou conversas com seus avós em uma tentativa de reconciliar o relacionamento deles.  

Quando os avós de Greta ainda se recusavam a deixá-la voltar para casa, e Greta foi forçada a viver em uma série de lares temporários e centros de refúgio, a ALVF-EN organizou uma reunião com o delegado departamental para a Promoção da Mulher e da Família em Camarões, que convocou os avós de Greta para ajudar em sua proteção. A família de Greta finalmente entendeu a situação impossível em que ela se encontrava devido aos casamentos forçados e a aceitou de volta na família, mas somente depois que a ALVF-EN e as autoridades intervieram. “A recusa de meus avós não foi favorável a mim, [e] eu me senti rejeitada e com medo’, disse Greta. ”Mas a [ALVF-EN] realizou reuniões com eles e os fez entender que as meninas têm direitos que devem ser respeitados.“

Semelhante a Greta , Elizabeth se conectou à ALVF-EN após o nascimento de seu sexto filho, onde acessou o centro de atendimento da organização, grupos de terapia e aulas de conscientização. Com essas ofertas, ela aprendeu mais sobre como o casamento infantil viola os direitos das meninas e é ilegal no país. Munida desse conhecimento e do apoio da ALVF-EN, Elizabeth convenceu seu marido a começar a pagar as mensalidades escolares de seus filhos e iniciou uma carreira própria para obter independência financeira do marido.

“Graças ao apoio da ALVF-EN e da Fòs Feminista, Agora estou envolvida com a agricultura e o pequeno comércio”, disse Elizabeth.

Histórias de Elizabeth e Greta representar Greta é uma das circunstâncias tragicamente comuns de mulheres jovens e meninas que crescem em Camarões, mas também é emblemática do movimento crescente por maior independência e autonomia entre as sobreviventes do casamento infantil e da violência de gênero. Depois que a ALVF-EN a ajudou a voltar para a casa dos avós, Greta notou mudanças significativas na forma como sua comunidade lidava com o casamento infantil. 

“Hoje, Estou uma jovem em ascensão na comunidade e falo sobre minha história ... Estou ”Eu sou um modelo de resistência e minha história serve como testemunho“, disse Greta. "Minha família não me obriga mais, e minha avó conversa comigo e aconselha Eu. Eles mudaram muito e se tornaram mais compreensivos”.”

Usando as habilidades e o conhecimento que adquiriu ao se envolver com a ALVF-EN, Elizabeth fundou um grupo local que faz campanhas contra casamentos precoces e forçados, centralizando os direitos e a autonomia de mulheres jovens e meninas. Ela diz que as ações de grupos como o seu e o ALVF-EN passaram a ser mais bem compreendidas e respeitadas nos últimos anos. “Meu pai viu as consequências do casamento infantil com minha sobrinha, que foi abandonada e infectada pelo marido com uma grave doença sexualmente transmissível. Ele declara que nunca mais forçará uma menina a essa prática e diz que respeitará os direitos das meninas e das mulheres de agora em diante”, disse Elizabeth. “Ele está muito feliz por eu ter lutado para me tornar uma ativista da causa, uma mulher autônoma e dinâmica.”

“A ALVF-EN continua a me ajudar e a me orientar para que eu possa ser financeiramente independente e aprender uma profissão”, disse Greta. “Sou muito grata à Associação por todo o seu apoio, que salvou muitas meninas como eu do abuso e do casamento forçado.” 

Tendo acessado os serviços e o apoio da ALVF-EN, Elizabeth e Greta estão agora levando uma vida independente, na qual disseminam a conscientização e cultivam o poder de mulheres jovens e meninas em suas comunidades.