Du silence à la responsabilité : remettre en question l'inégalité menstruelle au Pakistan

Ce qui ressemble à un problème fiscal est aussi une histoire sur ceux qui peuvent rester à l'école, se déplacer en toute sécurité dans la vie publique et gérer leur santé avec dignité. 

Dans un pays où les menstruations sont entourées de stigmatisation, de discrimination et de silence, un système fiscal qui traite les produits menstruels comme des biens de luxe peut passer inaperçu pendant des années, tandis que des millions de personnes vivent sans accès et sont confrontées à des obstacles à l'éducation, à la santé et à l'autonomie corporelle. 

Au Pakistan, les produits d'hygiène menstruelle ont toujours été classés parmi les biens non essentiels, ce qui les soumet à de multiples taxes et droits de douane qui en augmentent considérablement le coût. Pour environ 881 000 personnes, ces produits restent inaccessibles. En conséquence, les femmes et les jeunes filles ont souvent recours à du tissu ou à des matériaux de fortune, parfois sans accès à l'eau potable ni à des installations sanitaires sûres, ce qui accroît le risque d'infections et d'autres complications de santé. 

“ En grandissant avec cinq sœurs, nous n'avions pas assez de matériel pour gérer nos règles en toute sécurité, nous devions donc utiliser des draps de tissu et souvent des chiffons. Je me demandais souvent si moi, une personne qui a le privilège d'avoir un toit et accès à l'éducation scolaire, j'avais du mal à avoir des règles sûres, comment les personnes dont les maisons sont inondées à chaque mousson prenaient-elles soin de leurs règles ? ”, partage Bushra Mahnoor, cofondatrice de Mahwari Justice, une organisation féministe, communautaire et étudiante qui œuvre pour garantir l'accès à des règles sûres, en particulier en temps de catastrophes et d'urgences. 

En septembre 2025, un recours judiciaire a porté cette question devant le système judiciaire pakistanais. L'avocate Mahnoor Omer a déposé une requête d'intérêt public devant la Cour suprême du Pendjab (Chambre de Rawalpindi), affirmant que la taxation des produits menstruels viole les droits constitutionnels à la dignité, à l'égalité et à l'accès aux nécessités de base. La requête conteste spécifiquement la classification des produits menstruels comme biens non essentiels et demande la suppression des taxes qui les rendent inabordables. Mahwari Justice (“ Mahwari ” signifie menstruation en urdu) a joué un rôle central dans le soutien et le développement de cet effort. 

Les menstruations ne sont pas un petit inconvénient lorsqu'elles empêchent une jeune fille d'aller à l'école mois après mois. Au Pakistan, l'UNICEF estime qu'une fille sur cinq manque l'école à cause de ses règles, ce qui équivaut à au moins un an d'éducation perdue. Les filles sont victimes d'intimidation, sont souvent considérées comme impures et peuvent être découragées voire punies si elles parlent des menstruations. Les risques pour la santé, y compris les infections causées par des matériaux non hygiéniques, sont fréquents. Au fil du temps, ces obstacles renforcent les cycles d'inégalité et limitent les opportunités futures des filles. 

“ Les menstruations sont profondément liées au mariage des enfants et sont une raison majeure pour laquelle les filles manquent l'école, surtout en l'absence de toilettes sûres et d'eau potable ”, explique Mahnoor. Dans les situations de catastrophe, la situation peut devenir encore plus grave. “ J'ai vu des gens mettre de la cendre de bois provenant de leurs poêles dans un morceau de tissu pour l'utiliser comme absorbant. J'ai également vu des gens utiliser des feuilles, du sable et de la boue à l'intérieur d'un tissu pour gérer leurs règles. Dans les cas les plus graves lors des catastrophes, plusieurs femmes doivent utiliser le même tissu l'une après l'autre parce qu'il n'y a rien d'autre disponible ”, ajoute Mahnoor. 

Pris ensemble, ces réalités font que le procès juridique porte sur bien plus que la fiscalité. Il remet en question un système plus large dans lequel la santé menstruelle a longtemps été rejetée. Sans produits, eau, intimité et informations précises, les menstruations deviennent un obstacle à l'éducation, à la santé, à la mobilité et à la dignité. Même sans décision de justice, l'affaire a déjà commencé à modifier la façon dont les menstruations sont abordées au Pakistan, les faisant passer d'un problème privé à une question de responsabilité publique et de débat public ouvert.  

Une fois la pétition arrivée devant les tribunaux, Mahwari Justice a mobilisé son réseau de bénévoles et sa plateforme pour faire sortir le sujet des sphères juridiques et l'intégrer à la conversation publique. Ses bénévoles ont mené la campagne dans les bazars et les centres commerciaux, s'adressant directement aux gens pour leur expliquer pourquoi la taxation des règles est une question de droits et les invitant à signer une pétition publique via des codes QR. Cette approche a permis à la campagne d'atteindre des personnes de tous âges et de tous horizons, y compris celles qui sont moins susceptibles de la rencontrer en ligne. À ce jour, la pétition a recueilli plus de 10 200 signatures, contribuant à une couverture médiatique accrue et à un débat public croissant sur la pauvreté menstruelle et l'égalité des genres. 

Le plaidoyer juridique a été associé à un travail de terrain soutenu. Soixante parties prenantes issues d'organisations de défense des personnes handicapées, de cliniques, d'abris et de groupes éducatifs ont participé à la campagne. L'organisation a mené des entretiens et des groupes de discussion avec des personnes menstruées malentendantes et malvoyantes et a co-créé des ressources inclusives avec des personnes handicapées. Grâce à 18 sessions de sensibilisation communautaire au Sindh et au Pendjab, elles ont atteint 1 678 filles et femmes avec des informations sur la biologie de la menstruation, l'utilisation des produits et la réduction de la stigmatisation, tout en formant un réseau de 20 pairs éducateurs pour mener des conversations axées sur les droits dans leurs communautés. 

“ Nous travaillons actuellement à la mise en place de dialogues intergénérationnels entre parents et enfants afin de garantir que ces échanges aient lieu et que le silence qui règne, même au sein de la famille, soit brisé. Les gens commencent enfin à se montrer plus ouverts et compréhensifs ”, a déclaré Mahnoor. 

Ces progrès ont été renforcés par l'initiative Sang pour Sang Uni.e.s pour la Dignité, un programme mondial qui soutient les organisations féministes œuvrant pour faire progresser la santé et la dignité menstruelles. Grâce à ce soutien, Mahwari Justice a pu étendre ses activités, combinant le plaidoyer juridique et l'engagement communautaire, renforçant ainsi sa base de preuves et atteignant davantage de communautés. 

Ensemble, ces initiatives témoignent d’une évolution plus large : la discrimination liée aux menstruations est de plus en plus reconnue non pas comme un problème isolé, mais comme faisant partie d’un système qui conditionne l’accès à la santé, à l’éducation, à l’égalité des sexes et à la justice économique. L’affaire portée devant la justice, associée à la mobilisation populaire, montre comment une action féministe coordonnée peut remettre en cause des normes bien ancrées, influencer le débat public et jeter les bases d’un changement politique. 

Même si l'affaire est toujours en cours devant les tribunaux pakistanais, son impact se fait déjà sentir. En plaçant la question des règles au cœur du débat constitutionnel, ce mouvement contribue à la redéfinir, non plus comme un fardeau privé, mais comme une responsabilité publique.